Questioni (anche) di genere: modest ≠ modesto

Modesto è un appendino per strofinacci dell’azienda israeliana Monkey Business, specializzata in piccoli oggetti di design molto spiritosi. I nomi dei prodotti, in maggior parte in inglese ma alcuni anche in italiano o italianeggianti, giocano con riferimenti linguistici e culturali che fanno parte delle conoscenze enciclopediche del consumatore “globale”.

Il nome Modesto è divertente e, anche se non mi convince del tutto, mi piace perché fa riflettere su alcuni meccanismi linguistici che diventano più evidenti nel confronto tra lingue.

Lessico e genere

In italiano l’aggettivo modesto può avere diverse accezioni:

Se si confrontano gli esempi delle prime due accezioni, ragazzo modesto  vs ragazza modesta, si nota una dissimmetria semantica tra maschile e femminile: l’accezione 2, “che ha il senso del pudore, costumato”, se riferita a persone è riservata quasi esclusivamente al sesso femminile. Uomo modesto non fa pensare ad atteggiamenti di particolare pudicizia perché non è una caratteristica che si associa allo stereotipo del comportamento tipico maschile.

È un esempio di come le differenze di genere si riflettano anche su alcune parole: “i significati lessicali sono strettamente associati a determinati schemi mentali, derivanti dall’esperienza e dalla vita sociale”, spiega Carla Bazzanella in Genere e lingua.

In inglese l’aggettivo modest ha significati paragonabili a quelli di modesto in italiano (e in spagnolo). Anche in inglese c’è un’accezione marcata che sottintende aspettative legate al genere femminile e relativo comportamento:

Non sono molto convinta che valga anche per il pupazzetto degli strofinacci: pudico sì ma modesto non direi!  😉

Abito modesto ≠ modest dress

L’accezione 3.1 in inglese evidenzia anche due potenziali falsi amici. In italiano infatti un abito modesto (specialmente al plurale, abiti modesti) descrive un’apparenza senza lusso, che fa pensare a condizioni economiche poco agiate, e può essere usato sia per abbigliamento femminile che maschile. In inglese invece modest dress descrive un abito castigato che nasconde la figura femminile.

Aggiornamento – Nei commenti un esempio di falsi amici in un articolo italiano in cui modest fashion è stato erroneamente tradotto con moda modesta.

Modestia non a parte…

Considerazioni simili si possono fare anche per i sostantivi modestia e modesty. In entrambe le lingue si ritrova una dissimmetria semantica nell’accezione che riguarda esclusivamente l’atteggiamento femminile ispirato a pudore e riserbo, in particolare nel vestire e nel comportamento.

Mi pare però che in inglese americano sia più esplicita la connotazione “per evitare attenzioni di tipo sessuale”. Si ritrova in locuzioni come ad esempio modesty culture, ricorrente in riferimento ai cristiani fondamentalisti. Dubito avrebbe le stesse connotazioni se tradotta letteralmente in italiano, proprio perché il contesto culturale è diverso.

Due esempi di titoli da riviste americane:

 

Dissimmetrie linguistiche

In conclusione, il nome Modesto non mi pare del tutto congruente per un pupazzetto maschile, perlomeno non in italiano, ma mi è parso uno spunto efficace per ricordare alcuni meccanismi linguistici rilevanti per il lavoro di traduzione, specialmente in caso di anisomorfismo.

Nelle discussioni sulla lingua italiana invece non si dà molto spazio alle dissimmetrie semantiche perché si preferisce evidenziare le dissimmetrie grammaticali, come i nomi di professione: l’ho già evidenziato in Questioni di genere nel linguaggio amministrativo con altri dettagli ed esempi.
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Vedi anche: Donne in marina, tra implicito e stereotipi, per alcuni esempi di scelte lessicali che veicolano sottintesi.

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A proposito dell’appendino, il nome dell’azienda che lo produce, Monkey Business, è un modo di dire dell’inglese informale per descrivere un comportamento birbantesco, dispettoso e irriverente (o anche ingannevole), come quello delle scimmie.

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