Eponimi inglesi (e capi di abbigliamento)

L’articolo 30 words inspired by 29 people and an elephant elenca parole inglesi che derivano da nomi propri. È un fenomeno linguistico noto come eponimia (“la designazione di un movimento, un periodo, un organo anatomico, una malattia o altro col nome di un personaggio, di uno studioso, di uno scienziato e simili”).

Molti eponimi sono anche internazionalismi, come ad es. le parole italiane pastorizzazione, ghigliottina, sadismo, masochismo. La grafia adattata può rendere l’etimologia poco trasparente, come nel caso di linciare (dal capitano americano W. Lynch) e di boicottare (dal capitano inglese C.C. Boycott).

In inglese parecchi capi di abbigliamento rimandano a nomi propri di persona o luogo. Oltre a cardigan, leotard, wellingtons, raglan sleeve, citati nell’articolo, mi vengono in mente anche balaclava, bermuda, panama (hat), plimsoll, spencer, teddy, stetson e trilby (e sicuramente ce ne sono molti altri).

Invece il giaccone che in italiano si chiama montgomery, dal nome del generale, in inglese è duffel coat. Altro falso amico è smoking, in inglese tuxedo (dal Tuxedo Park country club), che mi ha fatto ricordare un errore che ho visto recentemente sul Corriere quando è stata riportata la notiziola che era morto Socks, l’ex gatto dei Clinton. Un riferimento in inglese:

Socks was what feline-lovers call a tuxedo cat – mostly black with white down the front and belly and on his feet, suggesting a fashionable dandy in a black satin evening jacket with a snowy shirt peeping out. (Huffington Post)

Il giornalista Elmar Burchia in Morto Socks, il gatto dei Clinton non ha capito che in inglese americano tuxedo cat è l’espressione usata per descrivere i gatti bianchi e neri come Gatto Silvestro e ha pensato invece che si trattasse di una razza:

Definizione di eponimia dal Vocabolario Zingarelli

Gerrymandering

Non è un capo di abbigliamento e non è un internazionalismo, ma ha un’origine molto particolare l’eponimo gerrymandering (meno comune jerrymandering), che negli Stati Uniti indica la pratica di stabilire i confini dei collegi elettorali in modo da favorire un partito o un candidato.

Gerrymandering è una parola macedonia nata nel 1812 dalla sintesi del nome proprio Gerry, dall’allora governatore del Massachusetts Elbridge Gerry, e di salamander, per la forma tortuosa che aveva assunto un collegio elettorale dopo che era stato ridisegnato per agevolare il partito di Gerry. Un giornale dell’epoca aveva pubblicato la mappa, a cui aveva aggiunto lingua e zampe, con il titolo The Gerry Mander, nome poi entrato nel lessico americano per identificare questa discutibile pratica politica.